Die Weinkeller von Vila Nova de Gaia beherbergen mehr als 60 Millionen Liter Portwein in Eichenfässern („Pipas“ und „Tonéis“), von denen einige bis in die 1820er Jahre zurückreichen.
Rechtlich gesehen durfte Portwein bis 1986 nicht in Porto selbst gelagert werden – der Vertrag über den Weinhandel verfügte, dass die gesamte Reifung auf der gegenüberliegenden Seite des Douro stattfinden musste, wo Luftfeuchtigkeit und Flussluft den verstärkten Wein in die Kategorien Ruby, Tawny und Vintage formten. Britische Kaufleute bauten in den 1690er Jahren die ersten steinernen Lagerhäuser, und ihre Familiennamen – Taylor, Graham, Croft – stehen noch heute an den von Säulengängen gesäumten Lagerhäusern entlang der Avenida Diogo Leite.
Heute erschließt eine private Portweintour Keller, die als arbeitende Archive fungieren. Cálem unterhält Fasskeller, in denen Küfer 19-Jahrhundert-Fässer von Hand reparieren. Taylor's bewahrt seine ursprünglichen Grundsteine von 1692 unter einem modernen Verkostungspavillon. Graham's führt eine Bibliothek von Vintage-Portweinen, die bis 1890 zurückreicht; einige Flaschen sind nur nach privater Voranmeldung erhältlich. Dies sind keine Museumsnachbildungen – Gärung, Verschnitt und Abfüllung finden weiterhin in den angrenzenden Flügeln statt, und die Aromen von Spirituosen und Eiche durchdringen jeden Korridor.
Die Keller befinden sich auf einer topografischen Besonderheit: Vila Nova de Gaia liegt an einem steilen Hang in Südlage, was kühlere Temperaturen garantiert als im sonnenverwöhnten Stadtteil Ribeira in Porto, der nur 400 Meter über den Fluss entfernt liegt. Dieses Mikroklima erwies sich vor der Erfindung der Kühlung als essenziell. Der Aufspritungsprozess von Portwein – die Zugabe von Aguardente-Branntwein während der Gärung, um die Hefe zu stoppen und den Zucker im Wein zu erhalten – wurde hier als Reaktion auf die lange Seereise nach England perfektioniert. Die Methode, die 1756 durch die Companhia Geral des Marquis de Pombal formalisiert wurde, ist bis heute unverändert.
Eine private Portweinverkostung bietet Zugang jenseits der Standard-Tourrouten. Sie probieren Weine aus Fässern, die mit Losnummern aus Kreide markiert sind, vergleichen 10-jährige und 40-jährige Tawnies direkt miteinander und untersuchen die Sedimentmuster in alten Flaschen, die gegen das Kerzenlicht gehalten werden. Reiseführer erklären die Schieferterrassen des Douro-Tals, den Unterschied zwischen Single-Quinta- und Verschnitt-Portweinen und warum bestimmte Jahrgänge – 1963, 1977, 2011 – den Status eines deklarierten Vintage erhalten. Die Keller sind täglich von 10:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, wobei nachmittags Reisebusgruppen eintreffen; vormittags zwischen 10:00 und 12:00 Uhr ist der Durchgang durch die Fasskeller und Gärungshallen, die diesen engen Flussbezirk definieren, ruhiger.
10 Std.
