Le bateau rabelo, à fond plat et voile carrée, a transporté les fûts de vin de Porto sur le fleuve Douro pendant trois siècles avant que les routes n'atteignent Vila Nova de Gaia.
Aujourd'hui, ces navires en bois reposent le long du quai de Gaia, leurs coques peintes aux noms des négociants — Taylor's, Graham's, Sandeman — marquant les chais où le vin fortifié vieillit dans le chêne depuis les années 1600. La traversée entre le quartier de la Ribeira à Porto et les caves de Gaia reste l'axe géographique de la production de Porto, un trajet de quinze minutes que les négociants effectuaient quotidiennement pour vérifier les niveaux des fûts et les mélanges.
Taylor's, fondée en 1692, exploite l'un des plus anciens chais en activité au 250 Rua do Choupelo. Les voûtes en pierre s'étendent sur trois étages sous le niveau de la rue, chaque niveau conservant une température différente pour les variétés tawny, ruby et vintage. Des audioguides guident les visiteurs à travers les salles de fermentation où l'eau-de-vie interrompt la conversion du sucre des raisins à exactement 20 pour cent d'alcool, l'étape définissante qui sépare le Porto du vin de table. Le parcours en visite libre comprend trois dégustations — un tawny de dix ans, un late-bottled vintage et un ruby réserve — servies à un bar en granit surplombant les vignobles en terrasses qui grimpent sur la rive opposée.
Les excursions en bateau pour les visites de vin de Porto associent la visite des caves à la navigation sur le fleuve Douro. Les croisières en yacht partent des quais de la Ribeira, passant sous six ponts en pierre tandis que des sommeliers versent des échantillons des domaines Quinta. Les itinéraires d'une journée complète se poursuivent à cinquante kilomètres en amont vers la région délimitée de la vallée du Douro, où les terrasses de schiste plantées dans les années 1700 produisent des raisins pour des étiquettes haut de gamme. Les arrêts pour le déjeuner à la ferme proposent de l'huile d'olive pressée au domaine et des planches de charcuterie. Les croisières de retour arrivent sur le quai de Gaia au crépuscule, lorsque les projecteurs illuminent les façades blanchies à la chaux des chais.
L'entrée de 25 € à la cave comprend l'équipement audio en douze langues et une dégustation. Les croisières sur le Douro vont des dégustations en yacht de deux heures aux expéditions dans la vallée de huit heures avec des promenades dans les vignobles. Les matinées en semaine entre 10h00 et 12h00 offrent des groupes de visite plus petits et une photographie sans encombre des salles de fûts. Les chais sont ouverts tous les jours à 10h00 et ferment à 19h00 toute l'année.
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