La barca rabelo, dal fondo piatto e la vela quadrata, ha trasportato le botti di vino Porto lungo il fiume Douro per tre secoli prima che le strade raggiungessero Vila Nova de Gaia.
Oggi queste imbarcazioni in legno riposano lungo il lungofiume Cais de Gaia, con gli scafi dipinti con i nomi dei produttori — Taylor's, Graham's, Sandeman — che segnano le cantine dove il vino fortificato invecchia in rovere sin dal 1600. L'attraversamento del fiume tra il quartiere Ribeira di Porto e le cantine di Gaia rimane l'asse geografico della produzione di Porto, un viaggio di quindici minuti che i commercianti facevano quotidianamente per controllare i livelli delle botti e le percentuali di miscelazione.
La Taylor's, fondata nel 1692, gestisce una delle cantine più antiche e attive in Rua do Choupelo 250. Le volte in pietra si estendono per tre piani sotto il livello stradale, ogni livello mantiene una temperatura diversa per le varietà tawny, ruby e vintage. I tour audio guidano i visitatori attraverso le sale di fermentazione dove l'acquavite ferma la conversione dello zucchero dell'uva esattamente al 20 percento di alcol, il passaggio decisivo che separa il Porto dal vino da tavola. Il percorso autoguidato include tre degustazioni — un tawny di dieci anni, un late-bottled vintage e un reserve ruby — serviti in un bar di granito che si affaccia sui vigneti terrazzati che risalgono la riva opposta del fiume.
Le escursioni in barca con tour del vino Porto abbinano le visite alle cantine con la navigazione sul fiume Douro. Le crociere in yacht partono dai moli di Ribeira, passando sotto sei ponti di pietra mentre i sommelier versano campioni delle tenute Quinta. Gli itinerari di un'intera giornata proseguono per cinquanta chilometri lungo il fiume fino alla regione demarcata della Valle del Douro, dove le terrazze di scisto piantate nel 1700 producono uva per etichette premium. Le soste per il pranzo in fattoria offrono olio d'oliva pressato nella tenuta e taglieri di salumi su legno di sughero. Le crociere di ritorno arrivano al lungofiume di Gaia al crepuscolo, quando i riflettori illuminano le facciate imbiancate a calce delle cantine di Porto.
L'ingresso alla cantina di 25 € include l'apparecchiatura audio in dodici lingue e una degustazione. Le crociere sul fiume Douro variano da campionamenti in yacht di due ore a spedizioni nella valle di otto ore con passeggiate tra i vigneti. Le mattine dei giorni feriali tra le 10:00 e le 12:00 offrono gruppi turistici più piccoli e fotografie senza ostacoli nelle sale delle botti. Le cantine sono aperte tutti i giorni dalle 10:00 e chiudono alle 19:00 per tutto l'anno.
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